Иродион

Этот искусственный холм в виде усеченного конуса находится недалеко от Вифлеема (Бейт-Лехема) и хорошо виден из южных окрестностей Иерусалима. С первого взгляда его можно принять за вулкан. На самом же деле холм был насыпан по приказу царя Ирода почти две тысячи лет тому назад. С самого начала своего правления Ирод, боясь быть свергнутым, готовил себе путь к отступлению, и этот искусственный холм должен был быть одним из его этапов.

Иродион построен в 23-20 г.г. до н. э. как грандиозное сооружение, состоящее из 2 частей: Иродион верхний - дворец, крепость и монумент, облаченные в искусственную гору, имеющую форму вулкана, и Иродион нижний, находящийся у подножия и включающий в себя многочисленные дворцовые корпуса для членов царской семьи и его детей. Здесь был центр округа, хотя сам царь приезжал сюда крайне редко. Ирод очень гордился своим строительством. Поселение и крепость он скромно назвал своим именем – «Иродион» - и вложил немало сил и средств, чтобы они были удобными и красивыми. Когда Ирод скончался, его тело было перевезено из Иерусалима в Иродион.

На месте обнаружена система тайных убежищ времен Бар-Кохбы, расположенная под верхним Иродионом и включающая водяные ямы, туннели и выходы для внезапных атак, что свидетельствовало о высокой сообразительности его строителей. По определению Нецера, вход во дворец находился с северной стороны, там, где археологи поставили мостик, и был единственным. Современный спуск во двор насыпан в наше время на остатках стены и арок иродианского периода. Бывший спуск с горы, тот самый, выложенный мрамором, показывает сейчас гряда упавших камней.

Центральное сооружение верхнего Иродиона - круглое здание, окруженное полукруглыми башнями, а с востока круглой - является совершенно выдающимся для древнего мира. Высота строения была порядка 8 этажей, из которых 5 были жилые. В центре здания, облаченного в искусственную гору, располагался дворец царя Ирода, классическая римская баня, древнейшая синагога, огромная подземная емкость для воды. В римской бане рядом с «горячей» комнатой - кальдериумом - находится еще одна круглая комната, возможно, закрытая купальня, потолок которой сделан в виде купола - и это самый древний купол в мире, наряду с куполом над могилой в Себастии иродианского же строительства. Первые такие сооружения появляются только над круглыми комнатами, строить купола над квадратными помещениями научились лишь значительно позже. У самого пола этой комнаты сохранились остатки штукатурки и цветной фрески, которой были украшены ее стены. Со двора крепости ведет подземный ход к водопроводной системе, располагающейся на половине высоты горы. Тот ход, по которому можно спуститься сегодня, - современный, однако видны следы древнего, прорытого восставшими во времена Иудейской войны для того, чтобы доставать воду, не выходя из крепости. Во времена Ирода воду доставляли с внешней стороны из огромных цистерн, куда собиралась влага со всей округи при помощи системы акведуков.

Нижние дворцы и служебные здания Иродиона были построены вокруг красивого сада в римском стиле, окруженного колоннами. В саду находились специальные площадки для загара, отдыха и трапез, а в центре его располагался огромный бассейн 70 на 45 м, который использовался для купания, гребли и как запас воды. Колонны, сегодня стоящие вокруг бассейна - современная реставрация. Остатки еще одного, центрального, крыла дворца находятся в южной части большого прямоугольного здания к югу от бассейна. У подножия его проходит маршрут длинной 350 м, который использовался, по мнению Эхуда Нецера, для похоронной процессии Ирода, описанной Иосифом Флавием. На западе, под центральным садом, находятся остатки «монументального строения», которое, возможно, и являлось склепом, в котором был похоронен царь, умерший в Иерихоне. Из Иерихона тело перевезли в Иерусалим, откуда и вышла похоронная процессия. Сама могила пока не обнаружена. С февраля 1997 г. раскопки на Иродионе возобновлены, основная цель исследований - поиски могилы Ирода Великого.